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Bereits in den 1920er-Jahren gab es Wintertourismus in den Alpen: das Schnalstal war Ziel von Wanderern und Skifahrern. Anfang der 1960er-Jahre gründete eine Gruppe von jungen Unternehmern eine Gesellschaft, um im Schnalstal ein Skigebiet zu errichten. Zwischen 1956 und 1970 entstanden hier die ersten Liftanlagen.
Unter der Federführung des Schnalser Unternehmers Leo Gurschler fand 1972 die Gründung der Schnalstaler Gletscherbahnen AG statt. Nach technisch schwierigen und aufwändigen Bauarbeiten an der Grawand, die zum Teil von Leo Gurschler selbst durchgeführt wurden, feierten die Schnalstaler Gletscherbahnen am 12. Juli 1975 mit der Jungfernfahrt der Seilbahn ihre Eröffnung. Mit dem Bau der Gletscherbahn wurde der Hochjochferner als Skigebiet erschlossen. Schauen wir uns die Schritte im Detail an:
Vermessungsarbeiten an der Grawand von Leo Gurschler und seinen Technikern, Ing. Hubert Zuegg und Dr. Ing. Dietmar Pohl.
Leo unternahm eine sehr abenteuerliche Baggerfahrt auf die Grawand (3.212 m ü. M.)
Im Frühjahr 1973 begann unter der Leitung des Pioniers Leo Gurschler der Bau der Materialseilbahn auf die Grawand, wobei zunächst die Bauarbeiten an der Bergstation aufgenommen wurden. Im Jahr 1974 folgten der Bau der Mittelstütze sowie der Tal- und Bergstation.
Die Errichtung der Schlepplifte am Gletscher wurde vorangetrieben. Im Januar 1974 erfolgte schließlich der organisatorisch aufwendige und risikoreiche Transport der vier Tragseile, ein entscheidender Meilenstein in diesem visionären Projekt.
Die feierliche Eröffnung der Schnalstaler Gletscherbahnen wurde durch die Jungfernfahrt der Seilbahn gekrönt, die symbolisch den Beginn einer neuen Ära für den Tourismus und den Wintersport im Schnalstal markierte.
Die am Fuße des Gletschers gelegene kleine Siedlung Kurzras bestand einst aus wenigen Bauernhöfen. Sie wurde - wiederum auf Betreiben von Leo Gurschler - zum Sportdorf ausgebaut. In den darauffolgenden Jahrzehnten kamen weitere Liftanlagen und Pisten, Skihütten und ein Blockheizkraftwerk hinzu. Im September 2007 wurde in Kurzras zu Ehren von Leo Gurschler ein Denkmal geschaffen, das an die Pioniertätigkeit des Jungbauern und Unternehmers erinnert.
Im Jahr 2014 übernahmen der Südtiroler Athesia-Verlag und die Innsbrucker Unternehmerfamilie Schröcksnadel die Aktienmehrheit an der Schnalstaler Gletscherbahnen AG. Im Herbst 2018 verkaufte die Familie Schröcksnadel ihre Anteile an den Athesia-Verlag und seitdem hält dieser die alleinige Aktienmehrheit.
Die „alte“ Pendelbahn "Kurzras - Grawand" (B42p) aus dem Jahr 1975 war 48 Jahre alt und wurde bereits zweimal generalüberholt, zum ersten Mal 1995 und zum zweiten Mal im Jahr 2015. Am 17. April 2023 starteten die Umbau- & Modernisierungsarbeiten der Gletscherbahn inkl. Berg- & Talstation.
Mit Weihnachten 2023 konnte die neue Gletscherbahn termingerecht eröffnet werden. Damit folgen wir einem Trend im Tourismus in den Alpen: Modernisierung, höhere Sicherheitsstandards und sanfter Tourismus in den Alpen.
